Cruzámo-nos há vários anos, mas só há três ou quatro nos conhecemos verdadeiramente. Desde então, a Catarina não faz mais na minha vida senão enriquecer-me. Por ser especial, por não ser igual, por ser realista e por, mesmo assim, sonhar. Por amar como ninguém, por lutar como ninguém e só quem a conhece sabe que assim é. É um coração dedicado.

Por tudo isto (e por muito mais, na verdade) não fiquei surpreendida quando me disse que iria para a Ilha do Príncipe fazer voluntariado. E a 24 de setembro lá foi ela, de malas aviadas, rumo à ilha mágica, onde ficaria durante um mês com a Sonha, Faz e Acontece.

Pedi-lhe que me escrevesse sobre isto, sobre esta coisa de largar a vidinha confortável e rumar até África. E ela assim fez. Ao ler o texto percebi que não podia mudar uma linha, uma palavra. Para além do de amar, a Catarina também tem o dom da escrita.

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There are some people about who writing about is such a responsibility. There will be never words that can be fair with how I fell and how I think about them. Catarina d'Oliveira is one of those. 

We crossed each other years ago but, only three or four year ago we really met. Since then, Catarina makes my life richer. Why? Because she’s special, she’s not like the others, she’s realistic and she can still dream. Because she loves like no other, fights like no other and only the ones that really know her, know that she is this way. She is a dedicated heart. 

For all that (and much more, in fact) I wasn’t surprised when she told me she was going to Prince Island to do volunteer work. And she went at September 24, with her bags towards the magic island where she was going to stay for a month with Dream, Do and Happen. 

I asked her to write me about it, about this thing of letting go a comfortable life and go to Africa to help. Reading the text she sent me, I understood that I couldn’t change a line, a word. Beside the loving one, Catarina also has the writing skill.

“De um modo geral, pode dizer-se que o Homem é uma criatura de hábitos – de acordar e lavar a cara ensonada, de preparar o pequeno almoço numa correria, de dias de trabalho que se contam em repetidos deja vus quotidianos, de idas ao ginásio que nem sempre chegam para compensar aquele pastel de nata (que por vezes é plural) com que nos vingámos temporariamente do exasperante stress diário. 

Admito que nem toda a gente seja pessoa da mesma forma, mas eu, e contra a minha própria vontade, acabo por me enquadrar no espectro de carneirada que vive uma existência pacata sem que grandes radicalismos afetem o curso das coisas. 

Felizmente, obriguei-me a mudar. Não só porque Darwin nos assegurou um assumido “survival of the fittest”, que na verdade se traduz na sobrevivência continuada da adaptabilidade, mas sobretudo porque o mundo nos pede, cada vez mais, que larguemos as amarras do confortável conformismo para embarcar em novas aventuras que marquem a nossa experiência de vida, e acima de tudo, que perpetuem a existência da beleza mais singela das coisas, dos sítios, dos indivíduos. 

E foi assim, numa espécie de altruísmo egoísta (afinal, não é toda a boa ação, de uma forma ou outra, um pouco dos dois?) que por esta altura no ano passado me anexei finalmente a uma experiência que há muito queria tentar, mas que ainda há mais receava aproximar-me. 

Pelo caminho que segui até ao momento exato em que parti do aeroporto da Portela, cruzei-me com pessoas como eu, à procura de um mundo melhor, muitas vezes sem saber ao certo como contribuir com as suas maiores valências, mas implodindo de vontade e ideias a cada novo encontro. Mas também encontrei pessoas completamente distintas, proativas, genuinamente entregues à sua missão, dinâmicas em toda a extensão do seu ser e humanas ao ponto de praticarem um bem voluntarioso mesmo entre as faltas que nos acompanham a espécie. Eu queria ser assim, mas ainda não era assim – e por vezes, por tantas vezes, o projeto confunde-se com a realização.

Escrevo este texto quando já passaram 26 dias dos 28 que passarei na pequena Ilha mágica do Príncipe, a um palmo de São Tomé e a escassas braçadas de um continente que aprendemos a reconhecer pelo sinónimo da pobreza extrema e que esquecemos de lembrar pela potencialidade da oportunidade – porque às vezes o que falta é apenas isso, uma oportunidade.

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“In a general way, we can say that Man is a habits creature – of waking up and washing the sleepy face, prepare breakfast running, of busy days with daily deja vus, of going to the gym and not even kill that pastry (that sometimes is plural) with which we try to kill our daily stress. 

I admit that not everybody is a person in the same way, but I, and against my own will, end up fitting that mass spectrum that lives a peaceful existing with no big radicalism that can affect how thing happen. 

Fortunately, I obligated my self to change. Not only because Darwin told as about the “survival of the fittest”, that can be translated on the continued survival of the adaptability, but mainly because the world asks us, more and more, to let go all the comfortable moorings and go brace new adventures that can mark our existing, and above all, that can perpetuate the most simple beauty of the things, places, individuals. 

As that, in some kind of selfish altruism (after all, all the good deeds are selfish and altruist, aren’t they?) last year, I joined an experience that I wanted to try for a long time ago but, that at the same time, I feared. 

By the path that I followed until the exact moment I left from the Portela airport, I crossed more people like me, trying to find a better world, without sometimes knowing how they could contribute to it, but imploding of will and ideas. But I also found distint and proactive people, that were truly dedicated to their mission, dynamic, human to the point of practicing a volunteer job even when they face all the human being failures. I wanted to be like that, but I wasn’t like that yet – and for too many times, the project gets confused with the realization. 

I write this text at the 26th day of the 28 I’ll live here, in this little magic Prince Island, a mile away from São Tomé, and some strokes away from the continent we learnt to know as the synonym of extreme poorness, and we forget to wee it as a potential opportunity – because sometimes this is what is missing, as opportunity.

O Príncipe não é uma pequena porção de terra perdida no meio do oceano, mas um grande pedaço de vivacidade que julguei que já não existia. E preenche-se de crianças que correm para nós no meio de rua, que nos cumprimentam, que nos enchem a casa e o coração de amor. E de adultos que mesmo nos meandros da cultura do “leve-leve” (que primeiro estranha-se e depois entranha-se) arranjam sempre tempo e espaço para nos encher de amabilidade, histórias e sorrisos rasgados.

Foi por cá que a Sonha, Faz e Acontece atuou, como o fez nos últimos quatro anos, e foi aqui que me abri um pouco mais ao mundo; que fiz novos amigos, que conheci realidades distantes, que me tornei mais tolerante e menos importada com coisas que, em toda a verdade, pouco importam.

Entre os clubes de leitura com as crianças, as aulas de especialização com os adultos, as reabilitações de espaços de saúde, o Jornal do Príncipe que se escreve nas palavras dos jovens do futuro, as promoções de empreendedorismo na ilha, as formações e as ações quotidianas, o que fazemos tem um objetivo único e absoluto: queremos vir até não ser preciso vir, e até lá o nosso trabalho continua – todos os anos mais forte, dedicado.

O que fica de toda a experiência não se gasta no cliché habitual nos textos deste tipo, mas é preciso vivê-lo para poder dizê-lo: é muito mais do que se pode traduzir em meras palavras, contudo mais do que a fé, fica a certeza na humanidade, que por muito feia que pareça nas letras gordas da imprensa cor de cinza e nos destaques dos telejornais, continua viva.

E eu também. Mais do que nunca.”

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Prince is not a lost piece of land in the ocean, it’s a big piece of vivacity that I thought that didn’t exist. And it’s full of children that run to us in the middle of the street, that greet us, that fulfil our house and our heart of love. And adults that even in the intricacies of the ‘light-light’ culture (that at first you strange it, and then you get into it) always find time and space to give us some kindness, histories and bright smiles. 

It was in here that Dream, Do and Happen acted, like it did on the last four years, and it was here where I opened myself a little bit more to the world; that I made new friends, that I met distant realities, that I became more tolerant and less worried with things that, in fact matter.

Between the reading clubs with kids, specializations lessons with adults, rehabs in health spaces, Prince Journal that is written in future kids words, all the entrepreneurships promotions in the island, all the formations and daily actions, what we do has a unique and absolute objective: we want to come until there is no need to come and until that, our job continues – every year stronger, dedicated.

What you keep from this experience doesn’t get wasted in the usual clichés on this kind of texts, you need to live it to be able to say it: it is much more than you can tell in single words, however, more than faith, stays the certain on humanity, that even if sometimes looks ugly in all the fat letter of the grey press, is still alive. 

And I am also, more than ever.”

A Catarina está prestes a regressar da ilha do Príncipe mas tenho a certeza que um pedacinho dela fica lá. Quanto mais não seja pelas coisas que concretizou, pelas pessoas que ajudou, pelas pessoas com quem conversou e que tenho a certeza que não se esquecerão dela. 

A Associação Sonha, Faz e Acontece, que promove a educação nos Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa, está agora à procura de novo voluntários. Um mês de dedicação é o suficiente para mudar a vida de centenas de pessoas, entre elas, tu próprio/a.

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Catarina is almost coming back from Prince Island but I am sure that a little piece of her stays there. At least for the things she made, the people she helped, the people she talked to that I am sure that will never forget her. 

Dream, Do and Happen Association, that promotes education in all African Countries With Portuguese Official Language, is now looking for new volunteers. One month of dedication is enough to change hundred lives and your own life. 

love, 

C.