Guardem três dias das vossas vidas para ir a Atenas, na Grécia. Não mais do que isso, diria eu. Porquê? Não, não é porque não é bonito ou porque não gostei. É só porque é o tempo perfeito para visitar a cidade, a bela da cidade.
Ora, três dias foi precisamente o tempo que passei em Atenas, três dias completos (cinco noites, no meu caso). Três palavras para estes três dias: adorei, adorei, adorei. Fui para Atenas com baixas expectativas depois de tudo o que tinha ouvido os outros (os que visitaram e os que não visitaram mas que têm ideia da cidade) dizerem. Diziam que era feia e escura, sem nada de interessante para fazer. Vamos desfazer os mal-entendidos: Atenas não é Santorini ou Mikonos. O quê que há de diferente? Tudo. Não vamos para Atenas à espera de ver casinhas brancas e limpas com vistas divinas para as praias. Vamos para Atenas à espera de ver a real e tradicional Grécia, virada para o turismo, sim, mas nem tanto, não de uma forma exagerada que transforme a ‘real Grécia’.
Atenas é enorme e divide-se em dois. Nos bairros onde habitam os gregos nas suas vidas diárias, onde se espalham os mercados de comida, as tascas pequenas, os supermercados, as pessoas que não falam inglês; e na Atenas histórica, com monumentos que vimos a vida toda nas páginas dos livros de história, que vamos vendo pela internet e que, ao vivo, são milhões de vezes mais bonitos do que em fotografia. Esta última é de uma beleza e imensidão que não dá para descrever. É enorme e imponente, faz-nos perceber que somos pequeninos e que este mundo, antes de ser nosso, foi de gente com talentos infindáveis. Há pontos em Atenas com vistas para lá de maravilhosas sob a cidade e que vão dar a pequenos bairros que me fizeram lembrar a nossa Alfama, o nosso Bairro Alto durante o dia, com cafezinhos e esplanadas espalhados pelas escadarias e raios de sol a entranharem-se pelos prédios baixinhos e coloridos. Há, nesta parte de Atenas, uma energia muito boa que se faz acompanhar – claro – por comida muito muito boa. Atenas respira o espírito de jantar tarde e deixar que a garrafa de vinho se prolongue noite fora.
A ‘outra’ Atenas é mais escura e menos convidativa, assumo. Menos limpa, também. Diria que tem o aspeto de um Martim Moniz em tamanho gigante. E só quem conhece as entranhas do Martim Moniz e Intendente sabe que há muito mais para além do aspeto. Este lado de Atenas é igualmente bom e curioso. Tem bairros onde, a cada esquina, encontramos uma taberna que, de certeza, tem boa comida e bom vinho para nos oferecer. Tem mercados repletos de comida onde se abastecem os locais e onde assistimos a verdadeiras negociações por cabeças de porco (literalmente), essencialmente lideradas por homens. Há cantos e recantos em Atenas que têm muita magia mesmo.
Atenas tem também praia, no entanto, as águas estão interditas a banhos devido a questões de poluição (shame on us). Penso que a zona litoral da cidade não esta explorada como podia, faltando-lhe a vida que esperamos que uma marginal à beira do mar tenha.
Para quem não tem medo de andar e de chegar ao fim do dia de rastos, digo que é possível visitar os pontos mais interessantes da cidade SEMPRE a pé. Nós andámos cerca de 15-20 km todos os dias. Gastamos apenas dinheiro em transportes no comboio para ir até à zona litoral da cidade.
Enfim, podia escrever 20 páginas sobre Atenas, mas não vale a pena. Primeiro, porque ninguém ia ler (é uma sorte se ainda me estiverem a ler a este ponto). Segundo, porque só indo conseguirão perceber exatamente o que estou a escrever. Claro que também há sempre a probabilidade de lá chegarem e acharem precisamente o contrário de tudo o que estou a escrever. Se todos gostássemos do amarelo, não é?
Entretanto, vamos a valores, que isso é que dá jeito saber. Os voos para Atenas são carotes, diria eu. Depois de lá chegar, as coisas compõem-se. Consegue-se arranjar acomodação relativamente barata. Nós pagamos 18 euros por noite num quarto partilhado num hostel a ‘walking distance’ de tudo. A comida é mais ou menos aos preços a que estamos habituados em Portugal. Uma refeição, por pessoa, ronda os 15 euros (estamos a falar de refeições com quantidades razoáveis e em restaurantes não muito elitistas). Para além disso, no centro da cidade, há fruta à venda em várias tendas.
Ora, nós quando viajamos para uma cidade nova, usamos sempre o belo do mapa em papel onde assinalamos os pontos que queremos visitar. Dá sempre aquela pinta ir colecionando mapas de várias cidades. Para os que estão a pensar visitar a cidade e precisam de dicas mais especificas, como sítios onde comer, locais onde ir beber um copo a noite, pontos a visitar ou sítios onde dormir, mandem de lá essas perguntas (no formulário que esta aqui ao fundo da pagina, por mail, pelo facebook, Instagram, o que quiserem), que eu talvez consiga ajudar. Um beijo e um queijo.
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Take three days of your lives to go to Athens, Greece. No more than that. Why? No, it's not because it's not beautiful or because I did not like it. It’s just because it is the perfect time to visit this beautiful city.
I spent three days in Athens, three complete days (five nights, in my case). Three words for these three days: love, love, love. I went to Athens with low expectations after everything I heard from others (those who visited and those who did not visit but who had an idea of the city). They said it was ugly and dark, with nothing interesting to do. Let's undo some messed up ideas: Athens is not Santorini or Mykonos. What’s the difference since it’s the same country? Everything. We should not go to Athens expecting to see those beautiful tiny white houses with divine views to the beaches. Go to Athens expecting to see the real and traditional Greece, with tourism, yes, but not so much, not in an exaggerated way that transforms the 'real Greece'.
Athens is huge and divided into two. You have the neighbourhoods that are occupied by the Greeks in their daily lives, where you can find food markets, small taverns, supermarkets, people who do not speak English; and you have historical Athens, with monuments that we have seen all the time in the pages of the history books, which we can find on the internet and which, believe me, are millions of times more beautiful than in photos. This last one is so beautiful that I can’t even describe it. It’s enormous and imposing, it makes us realize that we are very little and that this world, before being ours, belonged to people with unlimited talents. There are spots in Athens with wonderful views of the city and that lead to small neighbourhoods that reminded me of our Portuguese Alfama, our Bairro Alto during the day, with little coffee shops and esplanades occupying the staircases and beautiful rays of sun between the small and colourful buildings. In this part of Athens, there’s a very good energy that is accompanied - of course - by very good food. Athens breathes the spirit of a late dinner and a bottle of wine through the night.
The 'other' Athens is darker and less inviting, I confess. Less clean, too. I'd say it looks like our Portuguese Martim Moniz in a giant size. And only those who know the entrails of Martim Moniz and Intendente know that there is much more to see beyond the less inviting look. This side of Athens is equally good and curious. There are neighbourhoods where, in every corner, we can find a tavern that, sure, has good food and good wine to offer us. It has food-filled markets where the locals get their food from and where we actually see real chicken-leg negotiations (literally), essentially male-led.
Athens also has beach, however, the waters are prohibited to bathing due to pollution issues (shame on us). I think that the coastal zone of the city is not explored as it could, lacking the life that we hope a place by the sea should have.
For those who are not afraid to walk and get to the end of the day tired and dreaming about a bed, I can say that it is possible to visit the most interesting points of the city walking. We walked around 15-20 km every day. We only spent money on transportation on the train to go to the coastal zone of the city.
Anyway, I could write 20 pages about Athens, but it's not worth it. First of all, because nobody would read it (I’m lucky if you’re still reading me at this point). Second, because you’re only going to understand exactly what I'm writing if you go there. Do not forget: spend three days of your lives to go to Athens. It will be worth it.
Well, let's talk about money now. The flights to Athens are not that cheap, I would say. After arriving, everything gets better. It is possible to find cheap accommodation in the city. We paid 18 euros per night in a shared room in a hostel, 'walking distance' from everything. The food prices are very similar to Portugal. A meal, per person, can cost around 15 euros (we are talking about reasonable meals). In addition, in the centre of the city, there’s fruit everywhere for you to buy.
When we travel to a new city, we always use the beautiful paper map where we write down what we want to visit. For those who are planning to visit the city and need more specific tips, such as places to eat, places to go for a drink at night, points to visit or places to sleep, send those questions through the form at the end of the page, and I’ll try to help. A kiss and a cheese (this saying works better in portuguese, believe me).
ACROPOLIS
(Ventoso o sítio? Nada. | Is it windy there? No, not at all)
PLAKA
(Como não amar este sorriso? | How not to love this smile?)
ESTÁDIO PANATHINAIKON | PANATHINAIKON STADIUM
(Dizer que é imponente é pouco. | Saying it's imposing is not enough.)
MUSEU DA ACROPOLIS | ACROPOLIS MUSEUM
love,
C.
